数字电路通常是由简单的单元电路构成的庞大规模的系统，体现了简单性和复杂性的对立统一。基本的数字单元电路，如各种门电路和触发器锁存器等，其电路结构比较简单，且实现的逻辑功能与其中晶体管尺寸无关。数字电路的性能指标相对较少，主要包括速度、功耗、面积三个方面，设计思路比较简单。但是一个数字电路系统通常是非常复杂的，可能包含数百网格逻辑单元，其逻辑功能也需要有其他领域的知识才能理解。具有存储功能的数字逻辑单元，其输入信号和控制信号需要满足一定的时序关系才能正确实现逻辑功能。在达到一定规模后，各个单元电路的时序要求很难同时满足。制造工艺的进步，对数字电路性能提高作用显著。同样的设计，用特征尺寸更小的工艺实现，各方面的性能都会有很大提高。
